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Ao longo das últimas décadas, o MMA evoluiu de um espetáculo quase experimental para um fenómeno global, com milhões de fãs a acompanhar as maiores lutas da UFC, discutir rankings e tentar responder à pergunta impossível: quem é o melhor lutador da UFC de todos os tempos?

A resposta nunca será unânime. Mas há nomes que aparecem em praticamente todas as conversas. Vamos entrar no octógono.

 

Os pioneiros: quando o MMA ainda era uma incógnita

Royce Gracie: o homem que mudou as regras

É impossível falar dos maiores lutadores de MMA sem começar por Royce Gracie. Nos primeiros eventos da UFC, derrotou adversários muito maiores e mais fortes graças ao jiu-jitsu brasileiro.

Na altura, muitos acreditavam que um bom soco resolvia tudo. Royce provou que técnica e estratégia podiam vencer quase qualquer combate. Sem ele, o MMA moderno provavelmente seria muito diferente.

 

Fedor Emelianenko: o imperador do PRIDE

Fedor é uma espécie de lenda urbana do MMA. Quem acompanhou a era do PRIDE sabe exatamente porquê.

Durante anos, dominou a categoria de pesos pesados com uma calma impressionante. Enquanto outros procuravam o espetáculo, Fedor limitava-se a entrar no ringue… e ganhar. Para muitos especialistas, continua a ser um dos melhores pesos pesados da história.

 

Os dominadores: campeões quase impossíveis de derrotar

Anderson Silva: a arte do knockout

Poucos atletas fizeram parecer o MMA tão fácil como Anderson Silva. O brasileiro teve um dos reinados mais impressionantes da UFC e protagonizou alguns dos melhores combates de MMA de sempre.

Quem viu o knockout sobre Forrest Griffin dificilmente o esquece. Parecia que Silva conseguia ver o futuro. E quando decidia atacar, normalmente o combate acabava pouco depois.

 

Georges St-Pierre: o estratega perfeito

Se Anderson era um artista, Georges St-Pierre era um mestre de xadrez.

O canadiano conquistou títulos em duas categorias e destacou-se pela inteligência tática. Não era apenas forte ou rápido. Sabia adaptar-se a qualquer adversário e encontrar a melhor forma de vencer.

Não é o lutador mais mediático desta lista, mas está quase sempre na discussão sobre o melhor lutador da história da UFC.

 

Jon Jones: talento em estado puro

Quando o assunto é talento, poucos conseguem rivalizar com Jon Jones. Tornou-se o campeão mais jovem da história da UFC e conquistou praticamente tudo o que havia para conquistar.

A carreira também ficou marcada por algumas polémicas fora do octógono, mas dentro dele deixou uma coleção impressionante de vitórias contra alguns dos maiores nomes do desporto.

É daqueles casos em que até os críticos admitem: tecnicamente, é um fenómeno.

 

Demetrious Johnson: o génio subestimado

Talvez seja o lutador menos conhecido desta lista para o público geral, mas não para os fãs de MMA.

Demetrious Johnson dominou a divisão dos moscas durante anos e mostrou uma combinação rara de velocidade, técnica e criatividade. Alguns dos seus movimentos parecem ter saído diretamente de um videojogo.

Se existisse um prémio para lutador mais completo, estaria certamente na corrida.

 

Os revolucionários modernos

Khabib Nurmagomedov: invicto até ao fim

Há carreiras brilhantes. E depois há terminar com um registo de 29 vitórias e zero derrotas.

Khabib levou o wrestling e o grappling a um nível quase assustador. Muitos adversários sabiam exatamente o que ele ia fazer… e simplesmente não conseguiam impedir.

O duelo com Conor McGregor tornou-se uma das maiores lutas da UFC de sempre e ajudou a popularizar ainda mais o desporto.

 

Conor McGregor: o homem que levou o MMA ao mundo

Goste-se ou não da personagem, é impossível ignorar Conor McGregor.

Foi o primeiro campeão simultâneo de duas categorias na UFC e transformou o MMA num fenómeno mediático global. Conferências de imprensa, provocações, frases icónicas e knockouts memoráveis fizeram dele uma das maiores estrelas da história do desporto.

Se o MMA ganhou milhões de novos fãs na última década, Conor teve uma boa dose de responsabilidade.

 

Amanda Nunes: a leoa que conquistou tudo

Amanda Nunes não revolucionou apenas o MMA feminino. Revolucionou o MMA.

Campeã em duas categorias, derrotou praticamente todas as grandes adversárias da sua geração e construiu um currículo impressionante. O seu poder de knockout e a capacidade de adaptação tornaram-na uma referência absoluta.

Quando se fala das maiores lendas do desporto, Amanda merece estar na mesma conversa que qualquer outro nome desta lista.

 

Uma lenda brasileira que merece um capítulo próprio

José Aldo: o rei dos pesos-pena

Antes de Conor McGregor aparecer, havia José Aldo.

O brasileiro dominou durante anos a categoria dos pesos-pena e tornou-se uma das maiores referências da UFC. Os seus pontapés baixos eram quase uma arma de destruição maciça e muitos adversários descobriram isso da pior maneira.

A derrota em 13 segundos frente a McGregor é muitas vezes recordada, mas não apaga uma carreira extraordinária que o colocou entre os maiores lutadores de sempre.

 

Afinal, quem é o melhor lutador de UFC de todos os tempos?

A pergunta vale horas de discussão entre amigos.

Há quem escolha Jon Jones pelo talento. Outros preferem Georges St-Pierre pela consistência. Anderson Silva pelo espetáculo. Khabib pelo registo perfeito. Amanda Nunes pelo domínio absoluto.

E depois há aqueles que nunca vão mudar de opinião porque viram Royce Gracie vencer os primeiros torneios da UFC ou Fedor dominar os pesos pesados.

Talvez seja essa a magia do MMA. Não existe uma resposta certa. Cada geração cria os seus heróis e os seus momentos inesquecíveis.

E enquanto novos talentos entram no octógono, milhões de fãs continuam a acompanhar estatísticas, analisar confrontos e fazer as suas apostas desportivas em MMA antes dos grandes eventos. Afinal, no MMA, um único golpe pode mudar um combate… e criar a próxima grande lenda da história do desporto.